Encontros com orcas - Portal de comunicação e orientações de segurança

Desde 2020, tem havido um novo padrão de comportamento numa população de orcas que se alimenta e segue a migração de atum que sai do Mediterrâneo a partir do Estreito de Gibraltar e se dirige para oeste e norte em torno da Península Ibérica.

Começando com alguns juvenis especificamente identificados, o comportamento de bater/atropelar os cascos de pequenos iates e danificar os lemes expandiu-se a outros juvenis e adultos. Os dados recolhidos pela Associação de Cruzeiros (CA) em 2022 mostram que cerca de 73% dos iates que relataram uma interacção ficaram danificados e que cerca de 25% (um terço dos iates danificados) tiveram de ser rebocados para o porto.

Após 3 anos de estudo, os cientistas ainda não sabem por que razão cerca de 15 orcas de uma população de menos de 50 apresentam este comportamento e são necessários meios legais para dissuadir ou minimizar as interacções.

Em 2020 e 2021, as interacções com orcas ocorreram predominantemente entre Junho e Outubro. Contudo, em 2022, a actividade e as interacções das orcas, embora reduzidas, continuaram durante os meses de Inverno.

Uma colaboração com o Grupo Trabajo Orca Atlantica (GTOA)

Esta situação é muito preocupante para os velejadores de cruzeiro que se encontram na zona afectada ou que por ela transitam e as orientações disponíveis para os ajudar são limitadas.

Por conseguinte, em 2022, a Associação de Cruzeiros (CA) formou uma colaboração com o Grupo Trabajo Orca Atlantica (GTOA), um grupo de cientistas espanhóis e portugueses que estudam o comportamento das orcas há alguns anos e que têm prestado aconselhamento relativamente a este problema desde 2020.

O GTOA está preocupado com a saúde da pequena população de orcas do Estreito de Gibraltar, que se encontra em perigo de extinção (menos de 50 indivíduos e aparentemente em declínio). A GTOA reagiu rapidamente para fornecer informações úteis à comunidade náutica quando este problema surgiu pela primeira vez.

A CA também está preocupada com a situação desta população em perigo, mas ambas as organizações concordaram que é urgente continuar a trabalhar para proteger os velejadores de pequenas embarcações sem prejudicar ainda mais as orcas. Em 2022, dois iates foram afundados e em Maio de 2023 um otro iate afundou-se ao largo de Barbate (Espanha) na sequência de uma interacção com orcas. Nenhum membro da tripulação ficou ferido, mas a necessidade de uma solução que beneficie tanto os marinheiros como as orcas é mais imperativa do que nunca.

Nesta colaboração, a CA ajudou e expandiu o estudo existente, melhorando a comunicação com a comunidade náutica e reforçando a investigação para aprender lições que ajudarão as tripulações a evitar interacções e a reduzir o impacto nas suas embarcações caso ocorra uma interacção.

A CA recebe relatórios pormenorizados das interacções, bem como relatórios de iates que navegam sem incidentes na zona afectada durante um período de actividade de interacção (uma 'passagem sem incidentes'). Isto permite comparar os dados das interacções com os das passagens sem incidentes ('grupo de controlo') para verificar se surgem padrões.

O formulário de relatório solicita aos capitães que forneçam uma narrativa da interacção, incluindo Como é que as orcas se comportaram? Como reagiram os condutores de embarcações à interacção e como é que essa reacção afectou a interacção? Estes relatórios anónimos, incluindo os comentários dos condutores de embarcações, são acessíveis ao público e permitem à CA, à GTOA e a outras partes interessadas analisar os factores comuns que podem ter impacto ou impedir uma interacção e minimizar ou evitar danos.

Os dados comparativos podem ser acedidos através de Relatórios, Mapa de Interacções e Dados. Estes dados mostram os dados apresentados das interacções directamente comparados com os dados das passagens sem incidentes ('grupo de controlo') e permitem aos utilizadores procurar quaisquer diferenças visíveis nos factores comunicados entre 'interacções' ou 'passagens sem incidentes'. Estes factores incluem o estado do mar/velocidade do vento, velocidade da embarcação, dia/noite, cobertura de nuvens, distância de terra, profundidade do mar, cor do casco/antipavimento, tipo de leme, utilização de piloto automático e sonda de profundidade, etc.

À medida que forem sendo recebidos mais relatórios, a CA espera que os dados comparativos ajudem a planear a passagem para evitar interacções com orcas, tendo surgido alguns padrões em 2022, tal como se descreve em Manter a segurança e reduzir os riscos.

Clique nos links abaixo para ver os dados comparativos e todos os relatórios individuais ou para enviar um relatório:

 

O GTOA publica informações sobre a conservação e gestão das orcas na Península Ibérica no seu sítio Web www.orcaiberica.org e aconselha a identificação de orcas machos, fêmeas, jovens e adultas. Este sítio Web também fornece mapas mensais dos locais e datas específicas das interacções com embarcações, que podem ser utilizados para orientar onde poderá ocorrer o maior risco em várias partes da área afectada. Os mapas de localização ilustram o movimento das orcas que seguem a migração do atum, embora pelo menos um grupo permaneça perto do Estreito de Gibraltar durante mais tempo, enquanto a maioria segue a migração principal do atum para norte.

Não existe uma forma segura de prever a localização das orcas ou das interacções de ano para ano, e é seguro dizer que os locais de interacção podem variar muito. Por exemplo, no Verão de 2022, o padrão de locais de interacção foi muito diferente dos anos anteriores. Em Agosto de 2021, o GTOA registou 26 interacções nas proximidades de Gibraltar e no interior do Mediterrâneo, não tendo sido registada nenhuma a oeste de Barbate. Mas agosto de 2022 registou um padrão muito diferente, com apenas uma interação perto de Tânger, enquanto 33 interações foram registadas na costa ocidental de Portugal e na Galiza, mais 5 no Golfo da Biscaia. Curiosamente, os barcos de pesca nas proximidades do Estreito de Gibraltar registaram uma abundância de atum em Agosto de 2022, mas uma ausência muito invulgar de orcas.

Por conseguinte, é importante manter-se actualizado sobre a localização actual das orcas ao planear a viagem.

Para ajudar, o GTOA produziu uma aplicação – GT Orcas – que mostra interacções recentes com orcas e avistamentos relatados. Permite ao utilizador comunicar uma interacção ou avistamento de forma rápida e fácil e a CA incentiva os capitães a apresentarem relatórios de localização utilizando esta aplicação em primeira instância, antes de apresentarem um relatório mais detalhado à CA quando o tempo o permitir. A aplicação GT Orcas permite que o utilizador comunique o avistamento no mar ou depois de regressar a terra.

O GTOA actualizará a aplicação com todos os relatórios de interacções e avistamentos encontrados nas redes sociais e obtidos através de várias autoridades. Também será actualizada com os relatórios recebidos através dos formulários de comunicação da CA, pelo que será a ferramenta mais completa e actualizada para ajudar os capitães a planear a sua passagem com base em avistamentos e interacções recentes.

Pode descarregar o ‘GT Orcas’ na Apple Store e no Google Play.

O mapa de interacções da CA apenas mostra interacções passadas e apenas quando foi recebido um relatório completo e não é actualizado diariamente. O GTOA publica mensalmente mapas de interacção, que incluem todos os relatórios de interacção das CA e informações obtidas nas redes sociais e noutras fontes. Os mapas do GTOA nem sempre são actualizados diariamente, pelo que a CA recomenda a utilização da aplicação GT Orcas para obter a localização actual das orcas.

O GTOA também publica um mapa de semáforos actualizado regularmente que mostra a probabilidade de encontrar orcas em locais diferentes ao longo das costas Oeste e Sul do Atlântico da Península Ibérica. Tal como indicado no sítio Web do GTOA, o mapa de semáforos é considerado actualizado para um período de 24 horas.

A CA tem conhecimento de várias páginas do Facebook que discutem os avistamentos, as interacções e também o brainstorming de soluções. A CA incentiva a comunidade náutica a participar no debate. Ver Outros recursos abaixo.

No entanto, a CA pede que, embora os condutores de embarcações possam publicar informações sobre interacções com orcas ou passagens sem incidentes em diferentes plataformas, comuniquem também ao portal central de comunicações da CA. O portal de comunicação da CA é considerado a plataforma central para monitorizar em pormenor as interacções and passagens sem incidentes e todos os relatórios anónimos e resumos de dados são acessíveis a todos os membros do público e da comunidade científica.

 

Relatórios sobre orcas - Como é que a comunidade náutica pode ajudar?

Se navegar numa zona afectada, ajude enviando relatórios se tiver uma interacção ou uma passagem sem incidentes. Incentive outros a fazê-lo e registe também as interacções e avistamentos na aplicação 'GT Orcas'.

Se o seu iate estiver atracado na zona afectada, pode ajudar a CA a divulgar o projecto orca e o protocolo de comunicação descarregando o cartaz e pedindo à sua marina que o afixe no quadro de avisos. Pode divulgar a iniciativa partilhando ligações para www.theca.org.uk/orcas nas redes sociais.

Ao recolher o máximo de informações possível, a CA e o GTOA estarão mais bem equipados para identificar factores que podem ajudar a reduzir o risco de uma interacção. Podemos igualmente identificar as acções tomadas pelo capitão durante uma interacção que são eficazes e as que não o são.

A CA solicita igualmente relatórios sobre passagens sem incidentes ('grupo de controlo') pelas zonas mais afectadas nos períodos de ponta como indicado a seguir, a fim de poder comparar os dados das interacções com um 'grupo de controlo'.

Com esta informação, a CA espera poder melhorar o aconselhamento sobre o planeamento da viagem.

No relatório de interacção, ser-lhe-á perguntado que acções tomou para impedir ou parar uma interacção com sucesso ou sem sucesso. As suas contribuições e informações ajudarão a CA e o GTOA a actualizar os orientações a tomar durante as interacções através do Protocolo de Segurança.

A CA introduz cada relatório numa base de dados para análise e os detalhes anónimos são publicados em Relatórios, Mapa de Interacções e Dados e estão acessíveis a todos. As informações pessoais não serão apresentadas no sítio Web. Antes de iniciar uma viagem, consulte o formulário de relatório para saber que informações devem ser apresentadas para uma 'interacção' ou uma passagem 'sem incidentes'.

Comunicar uma interacção com uma orca

Os formulários de comunicação de interacção serão enviados pela CA à Coordenadora para o Estudo dos Mamíferos Marinhos (CEMMA) - membro do GTOA. A CEMMA requer informações pessoais e dados de contacto, uma vez que pode ocasionalmente querer falar com os capitães para saber mais sobre o comportamento das orcas durante a interacção. A declaração de privacidade do GTOA pode ser consultada aqui.

Envie as provas fotográficas e de vídeo recolhidas durante as interacções para gt.orcas.ibericas@gmail.com. O vídeo pode ser partilhado com a CA, salvo indicação em contrário.

Este vídeo será utilizado pelo GTOA para identificar e seguir as orcas individuais envolvidas. O GTOA produziu um catálogo actualizado da população de orcas e, utilizando esta informação, conseguiu identificar as orcas envolvidas em interacções com barcos.

A CA aconselha a manter um perfil discreto no convés ao registar tais provas para minimizar o interesse para as orcas, conforme descrito no Protocolo de Segurança abaixo.

Grupo de controlo - Relatar uma passagem sem incidentes

A CA pretende comparar os dados recebidos de interacções com os dados comunicados por embarcações que tenham passado sem incidentes (grupo de controlo) por uma zona afectada.

Em 2022, a CA publicou antecipadamente os locais onde seriam exigidos relatórios de passagem sem incidentes durante o ano, com base no padrão de interacções com orcas registado nos dois anos anteriores. Contudo, como o padrão dos locais de interacção em 2022 foi significativamente diferente do dos anos anteriores, foi necessário anunciar locais revistos.

Por conseguinte, para 2023, a CA anunciará periodicamente neste sítio Web e nas redes sociais os locais onde é necessário comunicar a passagem sem incidentes. Esteja atento às actualizações.

 

 

Segurança e redução dos riscos

Actualmente, a CA não dispõe de relatórios suficientes para tirar conclusões definitivas a partir da comparação dos relatórios de interacção e de passagem sem incidentes. No entanto, os seguintes padrões são dignos de nota:

Profundidade/distância ao largo: apenas 1 dos primeiros 100 relatórios se referia a uma interacção ocorrida numa profundidade de água até 20m e as provas anedóticas das redes sociais parecem apoiar esta estatística. Uma análise dos dados comparativos sugere que pode haver um risco reduzido de ocorrer uma interacção a menos de 2 milhas da costa e em águas com menos de 40 m de profundidade. Esta situação será monitorizada à medida que forem sendo recebidos novos relatórios.

Navegar perto da costa em águas menos profundas pode aumentar o risco de uma passagem, especialmente no caso de uma interacção que incapacite o barco. Os efeitos da direcção do vento e da ondulação e da maré num iate incapacitado e a proximidade dos serviços de salvamento marítimo devem ser considerados ao planear uma passagem perto da costa.

Cor da antivegetação: os dados comparativos parecem sugerir que a antivegetação preta pode aumentar o impacto de uma interacção e que a antivegetação de cobre pode reduzir esse impacto. No entanto, não existe um raciocínio científico que sustente esta possibilidade e os números de relatórios até à data não fazem desta uma conclusão estatisticamente significativa.

Piloto automático: nas redes sociais, são frequentemente partilhados conselhos que sugerem que se desligue a sonda de profundidade e o piloto automático para evitar atrair orcas com os ruídos emitidos. A CA está a monitorizar os dados relativos à utilização do piloto automático para ver se surge um padrão que possa sugerir que a utilização do piloto automático pode mesmo reduzir o risco de uma interacção. Isto não é muito significativo em termos estatísticos, mas é possível que o ruído de certos tipos de piloto automático possa actuar como um dissuasor para certas orcas. Muitas vezes, o primeiro conhecimento que a tripulação tem de uma interacção com uma orca é sentir um impacto no leme, o que pode danificar o piloto automático. Os condutores de embarcações devem decidir se utilizam o piloto automático com base na pequena e não comprovada redução do risco de interacção sugerida pelos novos dados comunicados.

Condições de luz do dia: Há relatos de interacções tanto de dia como de noite. As estatísticas sugerem, sem um nível satisfatório de significância estatística, que a probabilidade de uma interacção é marginalmente menor à noite. No entanto, se uma interacção ocorrer à noite, o salvamento será mais difícil e haverá provavelmente menos embarcações de pesca e de recreio na zona para ajudar um iate atingido.

Existem otras diferenças entre os dados de interacção e de passagem sem incidentes, mas são necessários mais relatórios para indicar que esses e os factores acima mencionados são estatisticamente significativos.

Medidas de dissuasão

Muitas medidas de dissuasão são discutidas nas redes sociais e mencionadas nos comentários dos capitães nos relatórios apresentados à CA. Ainda não foram comprovadas quaisquer medidas fiáveis e legais.

Inversão de marcha: A inversão de marcha na presença de orcas é considerada ilegal por certas autoridades, excepto em caso de emergência e sempre ilegal quando há intenção de ferir uma orca. A inversão de marcha seria perigosa em determinadas condições de mar e cabe ao capitão determinar se é seguro tentar esta manobra.

Até Fevereiro de 2023, 29 condutores de embarcações tinham comunicado a realização de manobras de inversão de marcha durante uma interacção. Destes, 16 comunicaram ter sido bem sucedidos e 11 não terem conseguido impedir a interacção. A CA está a analisar todos os relatórios e a contactar os condutores de embarcações para determinar se factores como a inversão em linha recta ou circular e a velocidade da inversão têm algum efeito na taxa de sucesso. A CA actualizou o formulário de relatório de interacção para recolher mais informações sobre as técnicas de inversão de marcha. Os resultados serão publicados aqui.

Areia: As orcas utilizam a ecolocalização para 'ver' o que as rodeia, navegar e caçar. A CA recebeu relatos não verificados de que alguns pescadores atiram areia para a água para criar uma névoa que perturba a 'visão' de ecolocalização das orcas. Este método foi utilizado por alguns capitães, um dos quais referiu ter utilizado este método juntamente com outros meios de dissuasão para impedir uma interacção. Em Abril de 2023, um capitão relatou no Facebook que espalhar 5-8 kg de areia dissuadiu muito rapidamente uma interacção. A CA não pode dizer se esta é uma medida bem sucedida, mas é inofensiva para as orcas e é uma medida que o GTOA considera digna de ser testada. A GTOA afirma que 'a areia varia a densidade da água, provocando um efeito de espelho acústico'. Esconder o leme atrás de uma tela de areia enquanto se prepara para fazer marcha atrás ou (se houver areia suficiente) até as orcas perderem a paciência pode ser uma medida a considerar. Se possível, mantenha-se discreto ao espalhar areia e indique no seu relatório se esta medida funcionou e como afectou o comportamento das orcas.

Ruído: A utilização de pingers de dissuasão é ilegal sem licença, mas tem sido efectuada por alguns capitães. Alguns que comunicaram este facto à CA confirmaram o fracasso, mas é possível que não tenham sido utilizados de acordo com as recomendações do fabricante. Afirma-se frequentemente que os pingers são inofensivos para as orcas e que não compete à CA regulamentar a sua utilização. No entanto, é importante notar porque é que o GTOA e, sem dúvida outros biólogos marinhos, não encorajam os marinheiros de recreio a utilizar pingers.

A GTOA informa que os pingers podem causar lesões auditivas e, num contexto de ruído constante, os cetáceos teriam de 'gritar para falar'. Observou-se que as orcas reduzem a duração e a profundidade dos mergulhos de caça na proximidade de dispositivos acústicos de dissuasão, que podem ter uma área de efeito muito vasta. O aumento do ruído de fundo pode ter um efeito negativo para todos os cetáceos e pode provocar um aumento das colisões entre baleias e navios.

No entanto, a CA recebeu relatos de que o ruído produzido a bordo dissuade as interacções. Por exemplo, o bater da genoa e o bater de tachos e panelas na amurada da popa. Dos 9 relatórios recebidos sobre a tentativa de dissuadir as orcas através do ruído, 5 foram bem sucedidos e 4 falharam. É possível que fazer barulho possa despertar o interesse das orcas e, neste momento, a CA não pode confirmar a eficácia desta medida.

Pede-se aos condutores de embarcações que comentem quaisquer medidas de dissuasão utilizadas nos seus relatórios, e a CA continuará a monitorizá-las, bem como as declarações feitas nas redes sociais.

Para evitar ter de procurar em cada relatório de interação provas de acções específicas que possam ter impacto ou impedir uma interação ou minimizar os danos, a CA extraiu e coligiu comentários dos relatórios em que o capitão mencionou a tomada de medidas específicas, como o ruído, a utilização de areia ou a inversão de marcha. Consulte a biblioteca de relatórios aqui.

NOVAS ORIENTAÇÕES DO GOVERNO ESPANHOL: Em junho de 2023, o Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), o departamento responsável do governo espanhol, emitiu um novo aviso em caso de interação.

Essas recomendações incluem, na medida em que as questões de segurança permitem "navegar o mais próximo possível da costa" e, no caso de uma interação, afastar-se o mais rápido possível em direção a águas mais rasas "até que as orcas percam o interesse".

O GTOA solicitou informação ao MITECO sobre a fundamentação deste novo parecer. A CA entende que um cientista que estuda orcas sob um contrato com o MITECO realizou muitas corridas com orcas em velocidades de barcos à vela, mas usando lanchas a motor. Ele relatou que as orcas não seguiram por muito tempo e que muito poucos danos ao leme foram sofridos. A CA desconhece os detalhes das provas, os tipos de lanchas utilizadas ou a configuração do leme.

Os pareceres do MITECO fronte a GTOA e Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), o departamento governamental português responsável, variam. Consulte o parecer do MITECO e o parecer do ICNF.

A CA continuará a publicar relatórios de interação que ajudarão os capitães a decidir o melhor curso de ação.

Protocolo de segurança

Desde o início, o GTOA indicado que 'fingir-se de morto' acalmaria a adrenalina e o ritmo cardíaco das orcas.

Os dados do CA mostram que as interacções em que as tripulações seguiram o protocolo 'fingir-se de morto' duraram geralmente mais tempo do que as que não seguiram esse protocolo. No entanto, a investigação efectuada pelo GTOA indica que o nível de danos no iate é marginalmente inferior quando se segue esse protocolo.

Se os capitães tencionarem utilizar a manobra de inversão de marcha (e as condições forem adequadas), a CA recomenda que o façam logo que as orcas sejam avistadas. Foi relatado que as orcas que avançavam em direcção a um iate foram dissuadidas quando a marcha-atrás foi aplicada antes de as atingir. Outros relatam que o primeiro sinal de uma orca foi uma pancada no leme que causou danos imediatos.

Se for utilizada a manobra de marcha-atrás, é favor apresentar um relatório completo do método utilizado (em linha recta ou em círculo, rápido ou lento) e da reacção da orca, para que a CA possa estabelecer orientações sobre as melhores práticas. Se foram sofridos danos, estes ocorreram antes ou depois do início da manobra de inversão ou em ambos os casos.
Ter em conta as observações supra sobre a legalidade da inversão.

Se o capitão optar por não seguir os orientações novas do MITECO ou reverter, os orientações actuais do GTOA e do ICNF é seguir o 'Protocolo de Segurança' recomendado da seguinte forma, que deve ser realizado quando for seguro fazê-lo e em uma ordem apropriada para o circunstâncias particulares:

• Desligar o piloto automático para evitar danos e deixar a roda/o leme em liberdade. Manter as mãos afastadas do volante ou da cana do leme para evitar ferimentos;
• Parar a embarcação, retirar a potência e largar/enrolar as velas;
• Contactar as autoridades pelo VHF 16 ou pelo telefone 112. Se não obtiver resposta no canal 16, utilize o telefone ou, nas proximidades de Gibraltar, tente os canais de controlo marítimo "Tarifa Traffic" no canal 10 (ou no canal 67, se estiver ocupado) ou 'Tangier Traffic' no canal 69 (ou no canal 68, se estiver ocupado);
• Manter um perfil baixo no convés para minimizar o interesse para as orcas (ver nota abaixo);
• Manter-se firme quando se deslocar para evitar ferimentos em caso de abalroamento;
• Tirar fotografias ou fazer vídeos, mantendo-se discreto. Tome nota das coordenadas do local e do momento da interacção, bem como de quaisquer outros pormenores relevantes, incluindo o comportamento das orcas, para efeitos de comunicação futura;
• Depois de cessar a interacção, aguardar alguns minutos para permitir que as orcas se afastem da área, antes de se voltar a ganhar interesse ao afastar-se.

O GTOA solicitou a opinião de um cientista comportamental que estudou as orcas em cativeiro e que aconselhou que as orcas gostam de obter uma resposta. Escondem-se dos seus tratadores debaixo de uma saliência no aquário, apenas para os salpicar quando estes espreitam para procurar as orcas. É por isso que o Protocolo de Segurança aconselha a manter um perfil discreto para minimizar o nível de interesse.

 

Os seguintes recursos fornecem outras informações e perspectivas sobre as interacções com as orcas. Embora estes recursos sejam fornecidos como referência, é importante notar que a CA não apoia nem valida qualquer plataforma específica:

Facebook
Orca Attack Reports – este é o maior grupo com mais de 52,000 membros.

Existem pelo menos 2 outros grupos no Facebook, incluindo:
Orca Attack – Iberia
Orcas Attack Solutions

Aplicações

GT Orcas – apoia a identificação das orcas mais activas e os mapas de interacção mensal do GTOA fornecem informações sobre avistamentos e interacções, com mapas que mostram as áreas onde as orcas estão mais activas através de uma plataforma simples de comunicação.
Apple Store e Google Play

Orcinus – dá a oportunidade de ver em tempo real quaisquer avistamentos e interacções comunicados
Apple Store and Google Play